17^de MIEKE PAP-ROUTE BEKOORT MET TOPEDITIE EN SLOOPT DE KAAP VAN 1000 DEELNEMERS !

Jawel, het kan dus toch nog ! Het was geleden van 2019 dat we nog eens meer dan 1000 wandelaars aan de start kregen. Dit jaar tikte de teller af op 1053 deelnemers, ruim boven de 800 waar we op gehoopt hadden. Na de corona-perikelen en de negatieve gevolgen ervan hadden we er ons al bij neergelegd dat de 4 cijfers niet meer haalbaar zouden zijn.

Eindelijk worden we nog eens beloond voor de vele inspanningen die de organisatie van zulke wandeling met zich meebrengt. We maken het er ons ook niet makkelijker op door steeds weer de langere afstanden aan te bieden, maar zondag bleek dat dit nog altijd de moeite loont.

We kunnen een 3-tal factoren benoemen die ertoe bijgedragen hebben om de kaap van 1000 deelnemers te ronden. Ten eerste de relatief gunstige weersomstandigheden voor de tijd van het jaar. Buiten wat gemiezer, hetgeen in de loop van de dag ook effectief te voorschijn kwam, bleef het rustig en vrij fris weer, voldoende om de wandelaar te overtuigen toch een stapje in de wereld te zetten. Ten tweede citeren we de bijdrage van Rondje Antwerpen, het project waarbij 7 wandelclubs uit het Antwerpse aan hun leden ‘gratis wandelingen’ aanbieden bij de andere deelnemende clubs. Dat heeft zondag overduidelijk geloond en heeft ook veel nieuwe wandelaars naar Poppel gelokt. Wij danken dan ook de clubs van Rondje Antwerpen voor hun inspanningen (sommige zelfs met zeer aanlokkelijke voorstellen) om hun leden naar Poppel te doen reizen. Last but not least stelden we nogmaals vast dat de laatste zondag van het jaar toch wel een aantrekkelijke datum is voor de plaatselijke gelegenheidswandelaars, omdat er op ontspanningsgebied toch niet veel om handen is. En het is bovendien een ideale gelegenheid om overtollige Kerst-calorieën van zich af te schudden.

Al van vroeg in de morgen rees de hoop dat het toch wel eens een succesrijke wandel-dag zou worden. De langeafstandwandelaars waren weer trouw op post (op de 44 km met meer dan 100) en ze zouden het zich niet beklagen want ze kregen een parkoers voorgeschoteld om duimen en vingers af te likken, zeker ze eenmaal de Nederlandse grens hadden overschreden. Al dient gezegd dat de overige afstanden daar niet teveel voor moesten onderdoen.

In de gemeentezaal van Poppel was het dan ook een drukte van belang. Vanaf 10h was het er ‘vollen bak’ en die vollen bak zou tot 5 uur in de namiddag blijven duren. Het was er dus de ganse dag alle hens aan dek. Ingewijden weten echter al lang dat bazin Annemie van Mieke Pap niet liever heeft en dan alle registers (en dat zijn er nogal wat !) opentrekt om samen met haar team alles in goede banen te leiden en dat is dan ook weer gelukt. Hetzelfde kan gezegd worden van de ‘Herberg’ aan de Kerststal van Aarle, op zich al een zeer aantrekkelijke locatie als eerste rustpost voor de meeste wandelaars en waar ze Elly en Toon flink het vuur aan de schenen legden. Voor de stappers op de 31 en 44 km ging het dan verder naar de vertrouwde posten bij manège het Hoefke in Riel (waar ze nog een gratis cakeje/wafeltje kregen aangeboden), de prachtige Nieuwe Hoef in Gorp/Hilvarenbeek en ’t Jachthuis, terug op Belgische bodem in Poppel.

Waar de meeste deelnemers niet op gerekend hadden was de verrassing die ons gouden hart-koppel Frans en Fien in mekaar gestoken hadden als nieuwjaarscadeau. Ten huize Overbroek hadden ze hun tenten opgeslagen om de passerende wandelaar op een aangename wijze en gratis te verwennen. De aangeboden versnaperingen en drankjes (geheel eigen fabrikaat) vielen zodanig in de smaak dat Frans rond 16h het bordje ‘uitverkocht’ te voorschijn moest toveren. Vanzelfsprekend waren de deelnemers in de wolken over dit extraatje !

Buiten enkele verdwenen pijlen bij de start vanuit Poppel en enkele losgerukte exemplaren nabij Tulderheyde kende de tocht een vlekkeloos verloop en waar velen zich bij vertrek wat vragen stelden over het slijkgehalte van het parkoers bleek dat over het geheel een meevaller te worden.

Zoals we het ondertussen al zo gewend zijn, waren de lofbetuigingen over de aangeboden routes weer legio en velen kwamen zelfs persoonlijk hun appreciatie uitspreken. Het is en blijft een stimulans om op de ingeslagen weg verder te gaan.

Je kan ondertussen al honderden foto’s over de tocht raadplegen op Facebook, o.m. bij Chantale Scholiers en Nicole De Decker.

We hadden gepland na het mindere weer van de laatste jaren om deze Mieke Pap-tocht naar de zomerperiode te verhuizen. Voor volgend jaar staat die op zondag 8 juni geprogrammeerd,  maar die datum wordt het al zeker niet, vanwege concurrerende wandeltochten die er nadien zijn bijgekomen. En na de ervaring van dit jaar sluiten we niet uit dat ook zondag 28 december 2025 nog in aanmerking komt.

Rest ons nog de medewerkers die hun bijdrage hebben geleverd aan het succes van deze 17^de Mieke Pap-route in de bloemetjes te zetten. En dat waren in de eerste plaats de helpers en helpsters van de Ravelse Wandelaars, met een speciale attentie voor de afpijlers ( en afhalen ervan) en parkeerwachters die het donker en de koude moesten trotseren en dat geldt natuurlijk ook voor Frans en Fien. Dan komen we bij de beheerders van de landgoederen en natuurgebieden die we mochten doorkruisen : in de eerste plaats Brabants Landschap voor een groot gedeelte van het Nederlands natuurgebied, de fam. Van der Lande-Vogels voor landgoed de Hoevens met zijn natuurbegraafplaats, Eric de Jamblinne de Meux voor landgoed Nieuwkerk, de fam. Van Puijenbroek voor Gorp en Roovert en het Agentschap voor Natuur en Bos voor de Belgische bossen. Dan komen de uitbaters van de rustposten : Elly en Toon met wat steun voor de Kerststal in Aarle, Annemie en helpers(-sters) van Mieke Pap voor de gemeentezaal, de fam. Lemans voor manège het Hoefke in Riel en ook dezen van de Nieuwe Hoef en Rob en Jeroen van ’t Jachthuis. We vermelden ook de directie van School de Negensprong in Poppel die ons extra parkeerruimte gunde. Last but not least uiteraard ook de deelnemende wandelaars die in grote getalen kwamen opdagen.

Wij geven jullie nu al rendez-vous voor de volgende editie in 2025. Wanneer deze doorgaat zal wel spoedig blijken.

Enkele sfeerbeelden van de wandeling.